E' lo strumento grazie al quale viene trasformata l'energia meccanica del motore in energia elettrica indispensabile al funzionamento di un'automobile. E' grazie all'alternatore che si può mantenere sempre carica la batteria così in grado di fornire corrente a tutto l'impianto elettrico.
La potenza generata dall'alternatore è andata via via crescendo nel corso del tempo per soddisfare le sempre maggiori richieste da parte dei vari dispositivi a bordo ed oggi è di 2,5 Kw.
Inizialmente veniva utilizzata una dinamo, che più o meno come in una bicicletta, permetteva di generare corrente continua. L'alternatore viceversa consente la generazione di corrente alternata che poi viene trasformata in continua.
Il moto dell'alternatore è azionato da cinghie collegate direttamente all'albero motore, solitamente con un regime di rotazione raddoppiato o triplicato.
