Gonfiare gli pneumatici con l'azoto piuttosto che con l'aria è sempre più proposto dai gommisti agli automobilisti. Se i pareri sono contrastati sull'utilità di questa pratica, i vantaggi possibili sono interessanti.
L' idea di base nel gonfiare le gomme con l'azoto è di limitare le perdite di pressione sostituendo l'aria con un gas più stabile. Infatti, l'instabilità dell'aria dovuta alle proprietà chimiche dell'ossigeno favorisce la comparsa di vapor d'acqua. L'azoto è un elemento che ha una capacità di filtragggio attraverso il pneumatico molto più debole.
L'azoto 'sfugge' in media tre volte meno rapidamente dal pneumatico che l'ossigeno. La pressione dei pneumatici è dunque più stabile. Questa stabilità spiega perché l'azoto viene utilizzato sia nelle competizioni in automobile che in aviazione. Inoltre, il tasso d'umidità dell'azoto è minore e questo permette di garantire una più grande longevità della gomma.
Gonfiare gli pneumatici con l'azoto permette in teoria di approfittare di una comodità supplementare che è tuttavia difficile da misurare. Infatti, l'aria contiene già il 78% d'azoto, e il gonfiaggio ad azoto puro non è quindi molto significativo. Alcuni attestano tuttavia che l'automobile guadagna in sicurezza poiché gli pneumatici restano più a lungo alla corretta pressione di gonfiaggio. L'altra argomentazione avanzata è che preservando una pressione più stabile permette di limitare l'usura e di economizzare combustibile.
Queste economie potenziali risultano naturalmente positive per il rispetto dell'ambiente. I pneumatici vengono cambiati meno spesso e ciò limita i rifiuti. Il combustibile economizzato produce meno inquinamento e ciò concorre dunque ad un miglior rispetto della qualità dell'aria. Certo basterebbe però verificare più spesso la pressione delle gomme per ottenere gli stessi risultati.
Il sistema di gonfiaggio ad azoto puro si indirizza in particolare agli automobilisti che non hanno l'abitudine di verificare la pressione dei loro pneumatici molto regolarmente. Il costo per il gonfiaggio ad azoto è di circa 10/15 € per i 4 pneumatici più la ruota di scorta).
