La marmitta catalitica, piazzata all'uscita dello scappamento del motore, è l'elemento più importante della depurazione dei gas. In condotta normale, questo catalizzatore trasforma fino al 99% dei componenti chimici nocivi contenuti nei gas di scappamento in componenti normali dell'atmosfera.
Il catalizzatore è composto da un tubo centrale perforato le cui pareti sono rivestite di materiali catalitici a base di platino e di rhodium. La superficie totale di questo rivestimento è uguale a quella di tre terreni di calcio. Il rivestimento assorbe il monossido di carbonio (CO), gli idrocarburi (HC) e gli ossidi d'azoto (NOx) contenuti nei gas di scappamento e permettono loro di reagire per formare il diossido di carbonio (CO2), dell'acqua (OH2) e dell'azoto (N2). È per ciò che è chiamato catalizzatore a tre vie.
Le condizioni di funzionamento
La quantità d'ossigeno residuo nei gas di scappamento deve essere mantenuta costante. Il tasso d'ossigeno dipende a sua volta dal tasso della relazione aria/benzina bruciata nel cilindro al momento della combustione.
Il tasso ideale è di 1 grammo di combustibile per 14,7 grammi d'aria. Se la proporzione di combustibile è superiore, le emissioni di monossido di carbonio (CO) ed idrocarburi (HC) aumentano e se è inferiore (miscela povera), è al contrario il tenore di ossidi d'azoto (NOx) che aumenta. Affinché un catalizzatore possa funzionare a pieno rendimento, la temperatura deve raggiungere + 400°C.
